La Chevrolet à la carrière la plus longue arrive en Europe

• S’illustrant aussi bien en hot rod qu’en grande classique populaire, la Malibu existe depuis 35 ans au travers de huit générations

Depuis le hot rod jusqu’à la voiture de police en passant par le grand classique du cabriolet US, peu d’automobiles se sont montrées aussi populaires, surtout pendant autant de temps, que la Chevrolet Malibu.

La huitième génération de Malibu sera la première berline medium internationale, et la première version de ce modèle lancée en Europe. Après avoir été présentée en première européenne au Salon international de Francfort en septembre 2011, la nouvelle Malibu sera commercialisée dès l’an prochain sur le continent et sera le nouveau haut de gamme de la marque.

La Malibu est la berline moyenne qui a la carrière la plus longue de l’histoire automobile : elle s’étend sur 35 ans, six décennies et huit générations. Chevrolet a produit plus de 8,5 millions Malibu aux Etats-Unis depuis ses débuts en 1964.

Lancée comme haut de gamme des intermédiaires Chevrolet Chevelle, la Malibu offrait une ligne plus sportive, des finitions plus évoluées et une dotation d’équipements plus riche, ce qui lui assura rapidement le succès avec 200.000 ventes au cours de la première année. De 1964 à 1967, la Malibu fut disponible avec toute une gamme de déclinaisons de carrosseries comprenant des coupés deux portes, des cabriolets deux portes, des berlines et des breaks quatre portes.

Pour sa première année, la gamme Malibu comprenait deux modèles devenus par la suite légendaires : le coupé et le cabriolet SS dotés du V8 300 ch de 5.359 cm3 (327 cubic-inch). L’année suivante arrivait un « small block » toujours de 5.359 cm3 mais offrant plus de puissance, avec 350 ch. Le pack SS Z16 de la Malibu – disponible juste pour la version hard top – recevait pour la première fois un « big block » (6.489 cm3, 396 cubic-inch) donnant 375 ch.

Pour le millésime 1966, la Malibu SS fut remplacée par la SS396. Ce modèle était doté d’une suspension plus ferme et d’autres améliorations. Le V8 396 était disponible en 325, 360 ou 375 ch.

La Malibu fut profondément revue pour le millésime 1968, pour suivre la mode du fastback qui avait envahi le marché. Cette deuxième génération de Malibu reprenait l’architecture moteur avant et propulsion, mais utilisait des empattements différents pour les modèles deux portes et quatre portes.

Chevrolet lançait en 1973 une troisième génération de Chevelle, comprenant toujours une Malibu, qui allait durer jusqu’en 1977. La Malibu était disponible en coupé, berline et break. Le pack Malibu SS était possible sur toutes les carrosseries, y compris le break. En 1974, la Malibu est devenu le modèle d’entrée de gamme Chevelle.

La Malibu de troisième génération eut aussi du succès en NASCAR. Le modèle 1973-1977 avait une ligne aérodynamique et remporta 25 victoires avec au volant des pilotes Chevrolet comme Cale Yarborough, Bobby Allison, Darrell Waltrip et Benny Parsons.

Une Malibu plus petite fit son apparition en 1978, pour répondre à la demande d’une clientèle réclamant des modèles plus économiques, mais elle réussissait à conserver une allure moderne et une dotation généreuse. La fin de l’ère des Malibu propulsions sonna après le modèle 1983, puis arriva une nouvelle génération de Malibu traction avant en 1997, après une interruption de la production de 14 ans.

La Malibu renaissait sous forme de berline quatre-portes avec un quatre cylindres de 150 ch ou un V6 de 155 ch. La Malibu gagnait alors rapidement la réputation d’être une voiture bien faite et très valable, tout à fait capable de prendre le dessus sur la concurrence des berlines intermédiaires. Elle eut aussi le privilège de remporter le titre envié de « Voiture de l’Année » 1997 décerné par le magazine Motor Trend.

La sixième génération de Malibu fit ses débuts au millésime 2004, sous forme de berline normale ou allongée, avec un Ecotec 4 cylindres ou un V6. Elle fut de nouveau très bien accueillie, reçut des prix et des recommandations de la part des médias automobiles, fut distinguée dans les enquêtes de marché et par les défenseurs de la sécurité. La Malibu a dominé son segment dans les enquêtes de qualité J.D. Power et Associates 2005. En 2006, la Malibu SS faisait son retour avec un moteur V6 de 240 ch avec des appendices avant et arrière qui la rendaient plus agressive, des jantes de 18 et des sièges sport.

En 2007, Chevrolet lançait la septième génération, celle du millésime 2008. Elle devenait rapidement la voiture la plus titrée de la marque, remportant plus de 40 prix automobiles, dont celui de la « Voiture de l’Année » nord-américaine 2008.

La Malibu est devenue en 2010 la berline de tourisme la plus vendue de Chevrolet, et de General Motors, avec presque 200.000 unités vendues (198.770). La Malibu est la seule voiture de gamme intermédiaire à avoir jamais remporté trois fois de suite le label « Best Buy » (meilleur achat) décerné par le Consumers Digest Automotive en 2011, 2010 et 2009. Elle a aussi été nommée « Top Safety Pick » (choix Sécurité n°1) par l’organisme Insurance Institute for Highway Safety deux années de suite (2010 et 2011). La Malibu a permis à Chevrolet d’augmenter sa part de marché de 2 points dans le segment des berlines intermédiaires, passant de 7 à presque 9% en 2010.

La huitième génération de Malibu – la première berline medium mondiale de Chevrolet destinée à presque 100 marchés sur six continents – sera le haut de gamme de la marque dans beaucoup de régions du monde, comme la Chine, la Corée, l’Europe ou l’Australie. En Europe, la Malibu sera équipé du puissant 4 cylindres diesel 2,0 litres de 164 ch, ou du 2,4 l essence de 169 ch. Dans le monde entier, la Malibu fera la différence grâce à un habitacle spacieux, silencieux et bien fini, et à sa qualité de tenue de route et de confort. La nouvelle Malibu sera construite en Chine, en Corée et sur deux sites aux Etats-Unis. La production va commencer aux États-Unis à Fairfax, Kansas, début 2012 et à Detroit-Hamtramck (Michigan, États-Unis) l’été prochain.

Grandes dates de l’histoire de la Malibu (millésimes)

• 1964 – Haut de gamme de la nouvelle gamme intermédiaire de Chevrolet, elle se vend à plus de 200.000 dès sa première année.

• 1968 – Un nouveau dessin apporte à la Malibu une ligne plus arrondie et plus aboutie ; les ventes grimpent jusqu’à plus de 260.000 unités.

• 1973 – Présentation d’une nouvelle Malibu, avec une ligne hard-top « Colonnade » destinée à répondre aux nouvelles normes de sécurité.

• 1978 – Lancement d’une Malibu plus petite, plus concentrée qui progresse grâce à la réduction de poids de nombreux éléments.

• 1983 – Dernière année de l’architecture propulsion.

• 1997 – La Malibu renait sous forme berline moyenne traction-avant, et est saluée pour son intérêt, sa sécurité et sa qualité.

• 2004 – De conception nouvelle sur une plate-forme neuve, la réputation de la Malibu progresse encore : c’est une berline de haute qualité, sûre et affichant un bon rapport qualité-prix parmi le segment des voitures medium.

• 2008 - La septième génération de Malibu arrive avec une ligne élégante, un empattement augmenté et des options exclusives comme un quatre cylindres accouplé à une boite six vitesses automatique pour moins consommer. L’actuelle génération de Malibu s’est vendue à plus de 700.000 unités depuis 2008.

• 2013 – La nouvelle Malibu sera lancée début 2012, avec des prestations encore plus recherchées, un intérieur raffiné. La Malibu 2013 sera la berline intermédiaire la plus aérodynamique de Chevrolet.