Le Français Yvan Muller remporte le titre de Champion du monde WTCC 2011 !

Yvan Muller a conquis le titre de Champion WTCC 2011, le troisième de son palmarès et son second au volant d’une Chevrolet, à l’issue d’une sensationnelle finale de championnat à Macao, après que Rob Huff se soit farouchement défendu jusqu’à la fin. Faisant assaut d’une impressionnante bravoure, le Britannique a remporté les deux courses qui se déroulaient dans les rues de l’ancienne enclave portugaise, ce qui lui a donné l’occasion de remporter son cinquième titre à Macao. Yvan Muller, lui, finissait d’abord deuxième puis troisième, montrant une fois de plus toute sa maîtrise du championnat.

En fin de compte, les deux pilotes ne sont séparés que par un court écart de 3 points à la fin d’une saison très disputée qui a abouti à sacrer un grand Champion, un Vice-Champion tout aussi excellent et à une suite de succès sans précédent (21 victoires sur 24 courses, et 12 pole positions dans 12 événements) pour Chevrolet, l’équipe RML et la nouvelle Cruze 1,6 turbo, une voiture et un moteur totalement nouveaux qui ont connu la piste pour la première fois en septembre 2010.

Alain Menu, qui a également joué un rôle clé dans les triomphes de cette année, a été le héros malchanceux de Macao, puisque son week-end s’est terminé au premier tour de la première course après avoir été impliqué dans un incident de course qu’il n’avait pas causé.

La Course 1 a été assez stressante, avec un départ retardé d’un tour et deux interventions de la safety car dès le début, l’un d’entre eux pour l’incident qui a éliminé Menu de la course. Rob Huff a bien utilisé sa pole position, en conservant l’avantage au départ et à l’occasion des deux nouveaux départs, mais il n’a cessé d’être sous la menace de Muller. Yvan a attaqué Rob à plusieurs reprises à la fin de la très longue ligne droite, dès qu’il a été suffisamment proche, mais le britannique a réussi à rester devant jusqu’au drapeau à damier.

La Course 2 a vu aussi l’intervention de la safety car. Rob Huff, qui était parti en troisième position, a pris la tête au troisième tour après deux magnifiques dépassements de Nykjær. Muller, parti en huitième position, arrivait à passer rapidement en quatrième position, ce qui lui suffisait pour sécuriser le titre, avant de doubler Nykjær pour terminer la saison sur le podium.

• Déclarations

Rob Huff (1er/1er) : « C’est un instant fort en émotions, c’est sûr. J’ai fait tout ce que j’ai pu défendre mes chances, mais cela n’a pas suffi. Je suis déçu de manquer mon but avec aussi peu d’écart, mais je suis très heureux de mes deux victoires ici et de ma saison. Je termine le championnat avec le même nombre de victoires et de poles qu’Yvan et je pense que je me suis montré particulièrement régulier tout au long de la saison, puisque j’ai terminé toutes les courses dans les points. Yvan m’a poussé à mes limites tout le temps, et ici encore dans la Course 1, ce qui m’a permis de donner le meilleur de moi-même. Je tiens à féliciter Yvan, qui a prouvé une fois de plus qu’il est l’un des très grands pilotes du grand tourisme. Je tiens à souligner l’excellent travail que l’équipe a fait et aussi les excellentes relations que nous avons avec Yvan et Alain. L’an prochain, nous serons de retour et j’attends cela avec impatience… »

Yvan Muller (2ème/3ème) : « C’est tout simplement excellent d’être une fois de plus Champion, surtout après un week-end aussi stressant ici à Macao. Ce fut une saison incroyable, qui n’avait pas très bien commencé pour moi. En milieu de saison, les choses se sont arrangées, grâce à l’excellent travail réalisé avec mon ingénieur, Chris Cronin et toute l’équipe. Cela m’a permis de ne cesser de progresser, jusqu’à cette palpitante finale… Je savais que Rob pouvait gagner les deux courses ici, ce qu’il a fait, et que je ne pouvais pas prendre de risque. Le championnat était encore très ouvert, et je suis certain que Rob va le gagner bientôt. C’est une journée fantastique pour toute l’équipe, et je ressens vraiment une satisfaction intense et profonde. »

Alain Menu (Abandons) : « Evidemment, ce n’est pas la fin de saison dont j’avais rêvé. J’ai pris un bon départ dans la Course 1, j’ai pu doubler pas mal de gens. Je savais que la piste était très sale dans la courbe Mandarin et j’ai essayé d’éviter les problèmes. Malheureusement, Couto a été touché par une autre voiture et m’a poussé, puis il m’a tapé deux fois lorsqu’il a perdu le contrôle de sa voiture. Cela signifiait la fin de la course, car la voiture était très endommagée et il n’y n’avait pas assez de temps entre les deux courses pour la réparer. Donc j’ai vu les deux courses depuis les stands et je félicite Yvan et Rob pour leur belle saison. »

Ray Mallock : « Ce fut une semaine très forte, avec beaucoup de pression à la fois derrière les volants et dans les stands, mais quelle bagarre à laquelle nous avons assisté ! Yvan et Rob ont montré qu’ils avaient tous les deux l’étoffe de Champions du monde, et je veux aussi les féliciter d’avoir été aussi beaux joueurs dans la victoire que dans la défaite. Je suis vraiment fier de la manière dont tous les membres de l’équipe ont géré cette saison et cette finale. »

Eric Nève : « Nous n’aurions pas pu souhaiter conclusion plus palpitante et magnifique à cette exceptionnelle saison. Yvan et Rob méritent tous les deux le titre, mais vous ne pouvez avoir qu’un seul vainqueur. Ce qui me plaît vraiment, c’est qu’ils nous ont donné à voir un spectacle extraordinaire et qu’ils ont fait honneur aux valeurs sportives en combattant âprement et équitablement. Je tiens aussi à féliciter toute l’équipe pour son professionnalisme et pour avoir assuré une préparation parfaite des voitures, afin qu’aucun problème mécanique ne vienne faire ombrage à la bataille pour le titre. »

MACAO RESULTATS DE LA COURSE 1

1. R Huff Chevrolet Cruze 11 tours en 35m01s903

2. Y Muller Chevrolet Cruze + 1s016

3. G Tarquini SEAT SR León 1.6T + 5s666

4. T Coronel BMW 320 TC + 8s239

5. M Nykjær SEAT SR León 1.6T +10s778

Abandon A Menu Chevrolet Cruze 0 tours (accident)

MACAO RESULTATS DE LA COURSE 2

1. R Huff Chevrolet Cruze 11 tours en 33m23s223

2. T Coronel BMW 320 TC + 4s680

3. Y Muller Chevrolet Cruze + 8s695

4. G Tarquini SEAT SR León 1.6T + 9s047

5. M Nykjær SEAT SR León 1.6T +10s218

Abandon A Menu Chevrolet Cruze

CLASSEMENT POINTS CONDUCTEURS APRÈS 24 COURSES SUR 24 (DEFINITIF)

1. Y Muller (Chevrolet), 433 points; 2. R Huff (Chevrolet), 430; 3. A Menu (Chevrolet), 323; 4. T Coronel (BMW), 233; 5. G Tarquini (SEAT), 202; … 12. D O’Young (Chevrolet), 43; 15. C Bueno (Chevrolet), 25; ... etc

CLASSEMENT POINTS CONSTRUCTEURS APRÈS 24 COURSES SUR 24 (DEFINITIF)

1. Chevrolet, 973 points;

2. BMW, 583;

3. SEAT, 522;

4. Volvo, 154.