WTCC à Suzuka : Menu l’emporte, Huff reprend 3 points à Muller

Chevrolet a encore gagné dimanche au Japon, totalisant quatre podiums, et la lutte pour le championnat des conducteurs est devenue encore plus chaude.

Alain Menu a enregistré sa quatrième victoire de la saison dans la Course 1, Huff prenant la seconde place et Muller la quatrième, alors que dans la Course 2, Yvan finissait 2ème, Rob 3ème et Alain 4ème, confirmant l’excellente forme des course Cruze préparées par RML. Le héros local Toshi Arai a fini 15ème dans les deux courses, après un grand show devant ses nombreux fans.

La Course 1 a été marquée par un départ chaotique, avec deux accidents multiples différents, qui n’ont eu aucune conséquence pour les conducteurs de Chevrolet et ont obligé la safety car à sortir. Au nouveau départ, Muller a pris la tête mais n’a pas pu empêcher Menu de le dépasser au huitième tour. A partir de là, le Suisse a mené et a franchi la ligne en vainqueur, escorté par Rob Huff, qui a pris la 2ème place. Muller finalement perdait deux places de plus, et finissait 4ème alors qu’Arai terminait en 15ème place.

La Course 2 a commencé par l’élimination au premier virage de Darryl O’ Young, qui avait conquis la pole sur une Cruze préparée par Bamboo, ce qui permettait à Coronel de prendre la tête. Le Néerlandais a résisté à la pression des trois Cruze pendant toute la course, et Muller, Huff et Menu terminaient derrière lui, après avoir lutté avec Dahlgren.

Grâce à ces résultats, la différence entre Muller et Huff au classement général a été réduite de 3 points, et Menu se tient à 73 points, ce qui promet un véritable suspense au moment où le WTCC prend la direction de la Chine pour l’avant-dernier round de la saison !

DECLARATIONS

Alain Menu (1er/4ème) : « C’est un très bon week-end pour moi et je suis très heureux du déroulement des courses. Avant la Course 1, nous avions convenu avec Yvan de ne pas nous attaquer au départ et il a pris la tête, car j’étais peut-être un peu trop prudent. Après l’intervention de la safety car, j’ai pu le doubler de nouveau et après, il n’y avait plus qu’à faire attention à ménager les pneus, garder tout sous contrôle et ne pas laisser la porte ouverte à Rob. Dans la Course 2, je suis bien parti mais j’ai été bloqué au premier virage et après il n’y avait plus rien à faire, car il est presque impossible de doubler ici. Mais au moins j’ai pu faire en sorte que Dahlgren reste derrière moi. Je suis toujours en course pour le championnat, mais cela va être très dur, car Yvan et Rob ont marqué des points qui comptent aujourd’hui ! »

Rob Huff (2ème/3ème) : « Ce n’est pas un mauvais week-end, car j’ai pu réduire l’écart avec Yvan au championnat de trois points, bien que le résultat d’aujourd’hui ne change pas beaucoup les choses. Mais nous savons que cela va être long et difficile pour arriver à la conclusion ! J’ai eu de la chance de ne pas abimer la voiture dans le carambolage du départ, bien qu’il ait y eu bien un contact sérieux avec Coronel. Ensuite la course a été plutôt tranquille, et j’ai pu finir devant Yvan. La course 2 a été plus dure car nous étions très proches dans les cinq de tête et les pneus étaient davantage mis à l’épreuve mais c’était bien de finir juste derrière Yvan. »

Yvan Muller (4ème/2ème) : « Pas un mauvais week-end, bien que j’ai laissé trois points à Rob, mais cela aurait pu être pire ! Dans la Course 1, j’ai payé le choix de set-up que j’avais fait, qui s’est avéré être un peu trop agressif. Je voulais éviter de trop demander au pneu avant gauche, qui est le plus sollicité ici. Je n’ai pas réussi à maintenir Alain derrière, et ensuite, j’ai encore perdu deux places à la suite d’une petite erreur. Dans la Course 2, je n’étais pas en position pour attaquer réellement Coronel et mener, je suis donc resté derrière lui pour être prêt à profiter d’une opportunité, mais il n’a fait aucune erreur… »

Toshi Arai (15ème/15ème) : « Hier, après la qualification, tous mes temps ont été annulés car je ne me suis pas arrêté pour l’inspection technique en revenant aux stands. Très franchement, je n’ai pas vu la lumière rouge. Par conséquent, j’ai dû partir en dernier, et avec la difficulté pour doubler de ce circuit, je n’ai pas pu faire mieux que 15ème, un résultat que j’ai répété dans la Course 2. Toutefois, je suis très heureux de mes progrès tout au long du week-end, j’ai énormément apprécié l’expérience, et je suis très heureux du soutien que m’ont apporté l’équipe et les nombreux fans qui étaient présents. »

Eric Nève : « Encore une fois, c’est un très bon week-end pour Chevrolet, mais ce qui me satisfait le plus, c’est l’excellente atmosphère qui règne dans l’équipe et la sportivité affichée par nos trois pilotes tout au long du week-end. Ils luttent pour un titre de Champion du monde de manière très déterminée, mais de la manière la plus sportive, et il n’y a pas eu un seul contact entre eux ici à Suzuka. La lutte devient maintenant encore plus serrée, et il ne reste que deux week-ends. Il est important qu’ils conservent le même esprit jusqu’à la fin. Je suis heureux également de la performance de l’autre héros local de Chevrolet, Yukinori Taniguchi qui a fini la Course 1 dans une excellente 6ème position. C’était bien d’avoir Toshi et qu’il puisse représenter notre marque dont le développement s’accélère rapidement au Japon. »

RÉSULTATS DE LA COURSE 1 DE SUZUKA

1. A Menu Chevrolet Cruze 25 tours en 25m50s919

2. R Huff Chevrolet Cruze + 3s133

3. M Nykjaer SEAT SR León 1.6T + 3s766

4. Y Muller Chevrolet Cruze + 4s441

5. K Poulsen BMW 320 TC + 4s851

15. T Arai Chevrolet Cruze +26s767

RÉSULTATS DE LA COURSE 2 DE SUZUKA

1. T Coronel BMW 320 TC 23 tours en 21m10s854

2. Y Muller Chevrolet Cruze + 0s558

3. R Huff Chevrolet Cruze + 0s840

4. A Menu Chevrolet Cruze + 1s576

5. R Dahlgren Volvo C30 Drive + 2s057

15. T Arai Chevrolet Cruze +23s541

CLASSEMENT POINTS CONDUCTEURS APRÈS 20 COURSES SUR 24 :

1. Y Muller (Chevrolet), 363 points;

2. R Huff (Chevrolet), 360;

3. A Menu (Chevrolet), 290;

4. T Coronel (BMW), 183;

5. G Tarquini (SEAT), 159; …

12. D O’Young (Chevrolet), 43;

14. C Bueno (Chevrolet), 25; ... etc

CLASSEMENT POINTS CONSTRUCTEURS APRÈS 20 COURSES SUR 24 :

1. Chevrolet, 810 points;

2. BMW, 485;

3. SEAT, 425;

4. Volvo, 138.

PROCHAINE COURSE : Course de Chine, Shanghai Tianma, 5-6 novembre 2011.